Mes ancêtres plus ou moins lointain ont été des acteurs du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais et il me tenait à coeur de redécouvrir le centre historique minier de Lewarde et de le faire découvrir à mes enfants. J’avais une dizaine d’années quand j’y ai mis les pieds pour la première fois, des images et des souvenirs assez flous et l’envie de redécouvrir sous un autre regard les « mines de Lewarde » et l’histoire de l’industrie minière encore si ancrée dans le Nord : les corons et les terrils, paysages familiers de mon enfance.
présensation du centre historique minier de Lewarde
Situé sur la commune de Lewarde, le Centre Historique Minier est le plus grand musée consacré à la mine de Charbon en France. Il est construit sur l’emprise de la fosse Delloye, une mine assez récente puisque exploitée entre les années 1930 et 1970. Il ne s’agit pas de la plus grande mine du secteur mais assurémment une belle reconstitution. Il fait partie des visites incontournables à réaliser lors d’un séjour dans le Bassin Minier du Nord-Pas-de-Calais et permet de mieux comprendre les enjeux de l’exploitation du charbon, qui assurait pendant plusieurs siècles la croissance et la prospérité économique en Europe au détriment de la santé et de la vie de milliers de personnes. Et dès la découverte de l’extérieur du musée et de son parc, on est plongé dans une ambiance qui nous rappellera les camps de travail durant la deuxième guerre.
La visite guidée
La visite se fait en deux, ou trois temps selon les options que vous choisissez lors du paiement. Lorsque nous sommes arrivés, on nous a annoncé que notre visite guidée démarrerait quinze minutes plus tard. Le temps pour nous de découvrir les expositions temporaires et les salles sur le cinéma que nous nous sommes dirigés vers la « Salle de bain ou la salle des pendus » pour rencontrer notre groupe et notre guide. La descente dans la mine se fait uniquement avec la présence d’un guide, les départs sont assez réguliers, soit vous commencez par cette visite, soit le reste du musée, cela n’a aucune importance.
Après avoir rejoint notre groupe, direction la salle des casques pour revêtir le nôtre, protection obligatoire pour entrer dans les mines. Un joli casque jaune pour les adultes et les enfants les plus grands, un casque blanc pour les enfants de moins de 5 ans. L’hygiène n’est pas mise de côté puisqu’on enfile une charlotte sous le casque. Direction les escaliers et une bonne cinquantaine de marches pour découvrir le travail des trieuses de la mine, ces femmes qui n’avaient pas le droit d’aller sous terre et qui travaillaient dans des conditions tout aussi pénibles pour trier le bon et le mauvais charbon. Un petit exposé avant d’entrer dans la mine – ou du moins sa reconstitution aménagée pour plus de confort –
La visite nous amène de la fin du XIXème siècle à la fermeture des mines dans les années 1990, des premiers mineurs, de leurs installations et leurs conditions de travail aux mineurs du début des années 1990, aux conditions toujours aussi pénibles malgré l’arrivée de la mécanisation de certaines tâches. Tout est passé en revue, jusqu’au travail et tâches des enfants les plus jeunes, aux accidents jusqu’au « coup de grisou » sans oublier les maladies résultant de la poussière : la silicose.
La visite est vraiment très complète, le guide est très sympathique et toutes les questions peuvent être posées… Même celles des enfants qui s’inquiètent de savoir comment ils faisaient leurs besoins (le guide nous répondra « où ils pouvaient », le monsieur de la rencontre témoignage ira un peu plus loin dans les détails).
Rencontre témoignage avec un ancien mineur
La rencontre témoignage est optionnelle et pourtant, si importante ! Nous l’avons vécu juste après notre passage dans les mines et avons partagé trente minutes aux côtés d’un ancien des mines, venu nous raconter les dangers auxquels ils pouvaient être confrontés. Les thématiques sont différentes selon les heures et nous ne choisissons pas notre thème ni notre horaire qui dépendent de notre arrivée, la personne à l’accueil nous inscrivant dans un groupe et nous donnant juste l’heure/le numéro de groupe comme pour la visite guidée. Les explications n’ont rien à voir avec la visite guidée, parce qu’elles font rapport avec une véritable expérience, il ne parle pas de ce que l’on peut trouver sur les pancartes, mais de ce qu’il a vécu, jeune galibot entré dans la mine à l’âge de 13 ans, jeune homme qui a perdu un père de la Sylicose, lui même malade.
La rencontre est en supplément de 1,80euros sur le ticket, mais pour nous, un véritable trésor ! Il faut avoir l’habitude du « patois, du ch’ti » ou ne pas en avoir peur, parce qu’ils sont authentiques et ne mâchent pas leurs mots. On a pu découvrir qu’au-delà d’une flamme à surveiller pour éviter le coup de grisou, on lui avait appris à repérer les souris et les rats, qu’ils faisaient leurs besoins dans le charbon qui devait ensuite être trié par les femmes à l’étage et qu’il existait différents risques pour lesquels ils avaient de nombreuses astuces, qu’ils apprenaient aux côtés d’un ancien, sur le tas.
Plongée au coeur de la vie des mineurs : la visite libre
Après notre visite guidée et notre rencontre témoignage, nous avons eu tout le loisir de découvrir le reste du musée. Deux heures de visites très complètes. Nos enfants ont eu gratuitement un petit livret de jeu lors de l’entrée, ce qui a pu les amuser pendant que nous découvrions également le musée, chacun à notre façon. Ils ont joué les détectives alors que nous nous plongions dans les intérieurs des foyers, dans les estaminets, les parties de javelots ou les concours de pigeons. Il s’agit d’une collection très complète et passionnante qui relate vraiment tous les aspects de la vie des mineurs, des corons, des études, jusqu’aux vacances dans les centres aérés, la lampisterie, la salle de bain ou l’infirmerie une fois dans la mine ou la façon dont les femmes apprenaient à devenir épouses et ménagères.
Informations pratiques
Nous avons pique-niqué sur place puisque le musée possède une aire de pique-nique extérieure, sous les arbres. Il y a également une salle chauffée pour les pique-niques ou la découverte d’un restaurant et ses saveurs du Nord de la France à des prix corrects.
Le parking est gratuit
Prix de l’entrée : 12,50€ pour les plus de 18 ans – 6,70€ pour les enfants de 5 à 18 ans – gratuits pour les moins de 5 ans.
Rencontre témoignage : 1,80€ (tous les jours pendant les vacances scolaires, sur réservation les autres périodes)
Durée de la visite guidée : 1h, départs réguliers (sans réservation)
Visite libre des expositions : environ 2h00
Rencontre-témoignage : 30 min